Niektóre przykłady zwierząt z zimną krwią to węże, ryby, krokodyle, jaszczurki, żaby i żółwie. Generalnie większość płazów, gadów i ryb jest zimnokrwistych. Zwierzęta z zimną krwią nie mogą same utrzymywać swojej temperatury ciała. Ich temperatura ciała zależy od środowiska.
Zwierzęta o zimnej krwi utrzymują swoją temperaturę ciała, szukając warunków odpowiadających wymaganej temperaturze. Termin "zimnokrwisty" jest niedokładny; zwierzęta te nazywane są obecnie "ektotermami", co oznacza, że regulują one ciepło ciała poprzez absorbowanie lub uwalnianie ciepła do otoczenia. Robią to za pomocą różnych mechanizmów cielesnych. Ryba wyczuwa temperaturę wody wokół nich i płynie na głębokość odpowiednią do temperatury ciała. Jaszczurki wygrzewają się na słońcu, aby podnieść temperaturę ciała i wejść do cienia, gdy zrobią się zbyt gorące. Zwierzęta w regionach pustynnych muszą unikać przegrzania w gorącym słońcu. Często odcień może nie być dostępny z powodu braku roślinności, aw takich przypadkach węże i inne zwierzęta z zimną krwią ukrywają się w piasku, gdzie temperatura jest niższa niż temperatura powierzchni. Owady muszą rozgrzać mięśnie przed startem i zrobić to, wibrując je, pozostając w tym samym miejscu. Te mechanizmy, które utrzymują temperaturę ciała, są czasami używane również przez zwierzęta ciepłokrwiste, zwłaszcza gdy przeżyją w środowiskach o skrajnych różnicach temperatur.
