Najczęściej spotykanymi rasami psów we współczesnym wojsku są owczarki niemieckie, retriever, belgijski Malinois i holenderski pasterz. Te rasy psów zostały wybrane ze względu na ich wytrzymałość, sprężystość i zmysł węchu. Psy były używane w wojsku od czasów greckich i rzymskich, a używane rasy często się zmieniają.
W Niemczech i Holandii hodowcy od stuleci hodują wyspecjalizowane psy do celów wojennych. W rezultacie wyhodowano tam 85 procent psów używanych dzisiaj w służbie. Ponadto kilka oddziałów w różnych częściach sił zbrojnych USA połączyło swoje umiejętności, aby hodować psy wojskowe, co stanowi pozostałe 15 procent używanych psów.
Psy, które wchodzą do wojska, zazwyczaj pracują w trzech różnych obszarach. Mogą pracować nad wykrywaniem narkotyków i materiałów wybuchowych, lub mogą pracować nad patrolowaniem i zatrzymywaniem wrogów. Około 500 psów jest rozmieszczonych do walki w dowolnym momencie, chociaż każdy pies jest dołączony do jednego handler'a.
Kariera wojskowa psa może się skończyć z powodu kontuzji, wieku lub braku chęci dalszego wykonywania poleceń. Kiedy psy wycofują się z służby, są starannie dobierane z cywilnymi właścicielami i adoptowane do nowych domów.
