Manatami są duże ssaki wodne, które pielęgnują swoje młode sutkiem, który znajduje się pod płetwami żeńskimi na każdej stronie ciała; chociaż są to ssaki, które oddychają powietrzem, cielę pielęgniarki podczas zanurzenia. Babyatees, które znane są jako cielęta, będą pielęgnować bardzo krótko po urodzeniu i będą kontynuować karmienie przez cały czas spędzany z matką, co zazwyczaj wynosi około roku. Chociaż pielęgniarki z cieląt utrzymują się przez stosunkowo długi okres czasu, zaczynają również jeść rośliny, a jednocześnie karmić, co zwykle ma miejsce, gdy mają kilka tygodni.
Cielęta manate są w stanie samodzielnie pływać i dokonywać wokalizacji bardzo krótko po urodzeniu. Gdy zaczną jeść rośliny, są one w większości odpowiedzialne za znalezienie własnego stałego pokarmu, chociaż większość z nich nadal karmi oprócz żerowania w tym okresie dojrzewania. Manatees piją wodę oprócz jedzenia roślin, a ich nerki mogą przetwarzać nadmiar soli, jeśli skończą z wodą słonawą.
Potencjalna dojrzałość płciowa może zająć zarówno mężczyźnie, jak i kobiecie manaty aż 9 lat, a kobiety mają 13 miesięcy. Dojrzałe manaty mogą ważyć wiele tysięcy funtów i mogą mieć nawet 10 stóp długości.
