Reakcje chemiczne, które wytwarzają ciepło, nazywane są reakcjami egzotermicznymi. Reakcje egzotermiczne wiążą się ze zmianami fizycznymi lub chemicznymi, które wytwarzają ciepło w różnych ilościach, a następnie rozpraszają się w otaczającym środowisku. Reakcje egzotermiczne występują w kilku postaciach i wymagają więcej energii niż powstają.
Reakcje egzotermiczne zachodzą na całym świecie i mogą wystąpić w wodzie, na lądzie iw atmosferze. Przykłady reakcji egzotermicznych obejmują reakcje spalania paliw, dodawanie stężonego kwasu do wody (zwanego także neutralizacją), spalanie niektórych substancji i dodawanie wody do bezwodnego siarczanu miedzi. Większość egzotermicznych reakcji zachodzi po uruchomieniu przez zewnętrzny katalizator, chociaż niektóre pochodzą z wewnętrznych źródeł ciepła, takich jak erupcja wulkanów.
Reakcja zachodząca, gdy metale utleniają się i koroduje, jest innym rodzajem reakcji egzotermicznej, jak oddychanie, a nawet rozkład rozkładających się roślin i substancji spożywczych w kompoście lub humusie. Niektóre egzotermiczne reakcje, takie jak spalanie paliw w silnikach samochodowych i samolotowych, odbywają się za pomocą środków mechanicznych. Inne, takie jak rozkład materii roślinnej na odpady, zachodzą wyłącznie dzięki siłom natury. Reakcje egzotermiczne są przeciwieństwem reakcji endotermicznych, które powodują, że systemy pochłaniają energię cieplną z otoczenia.
