Skały metamorficzne powstają, gdy skały magmowe lub osadowe są poddawane działaniu ekstremalnych temperatur, ciśnień lub reakcji chemicznych. Siły te zmieniają skład skał, prowadząc do zmian gęstości, wyglądu i struktury skał .
Siły tektoniczne są głównym motorem metamorfozy skał. Gdy płyty tektoniczne poruszają się względem siebie, wytwarzają potężne siły na swoich złożonych skałach. To ciśnienie zmienia ziarno skał, spłaszczając warstwy skał w cienkie prążki. Jednocześnie ciśnienie to wytwarza ciepło, które powoduje zmianę niektórych składników. W rezultacie skały w pobliżu granic płyt często mają unikalne struktury metamorficzne.
Metamorfoza nie zawsze jest gwałtownym procesem szlifowania płytek; wolniejsze interakcje z roztworami chemicznymi prowadzą również do stopniowych zmian w strukturze skał. Woda i para, które przechodzą przez skały, rozpuszczają niektóre materiały w skałach i przenoszą minerały, które oddziałują ze skałami. Te procesy prowadzą do rekrystalizacji struktury skały.
Wulkany produkują ogromne ilości metamorficznej skały, ponieważ eksponują skały na kilka równoczesnych sił metamorficznych. Magma i lawa ciepła wulkanu kołyszą się w ekstremalnych temperaturach, powodując metamorfozę kontaktu. Marmur powstaje w wyniku tej formy metamorfozy, ponieważ wapień jest wypiekany przez lawę. Wulkany przenoszą również minerały w ich przepływie, wprowadzając do skał nowe materiały, które ulegają zmianom z powodu ciepła. To środowisko pozwala na szybkie zmiany chemiczne w skałach.
