Cztery podstawowe potrzeby wszystkich żywych istot to światło słoneczne, powietrze, woda i jedzenie. Przetrwanie organizmów żywych zależy również od czynników ograniczających, takich jak gleba, temperatura i bariery fizyczne. Te czynniki, które są specyficzne dla ich otoczenia, często ograniczają się, gdy niektóre gatunki mogą żyć.
Światło słoneczne jest uważane za najważniejszą potrzebę, ponieważ zapewnia wszystkim żyjącym istotom ciepło i energię. Energia pochodzi również z pożywienia w postaci składników odżywczych. Woda służy jako podłoże dla komórek i tkanek oraz jako środowisko życia dla niektórych roślin i zwierząt. Powietrze dostarcza niezbędne gazy, takie jak tlen i dwutlenek węgla.
