Główną różnicą między przeżuwaczami i przeżuwaczami jest to, że przeżuwacze mają żołądki z czterema komorami, które uwalniają składniki odżywcze z żywności poprzez fermentację przed trawieniem. Większość przeżuwaczy, z wyjątkiem lam i wielbłądów, ma utwardzone dziąsła zamiast górnych zębów przednich, a wszystkie mają podzielone kopyta.
Kiedy przeżuwacze gryzą i połykają pokarm, wchodzi do żwacza, który jest pierwszą komorą żołądka. Korzystne bakterie w żwaczu rozkładają błonnik w żywności, uwalniając białka, kwasy tłuszczowe i witaminy z grupy B, zanim pokarm przejdzie do retikulum. Reticulum zapobiega przedostawaniu się dużych kawałków jedzenia w głąb żołądka, zwracając duże kawałki do żwacza w masach podobnych do kul. Zwierzę wywołuje sfermentowaną ingestę, czyli cud, i żuje je ponownie. Drobno przeżuwane pokarmy przechodzą z retikulum do worka omasowego, a na koniec do trawieńca przed przejściem do jelita cienkiego.
