Ciała stałe, ciecze i gazy to trzy główne fazy materii. Ciała stałe mają stałą strukturę krystaliczną, podczas gdy ciecze i gazy są bardziej płynne. Faza materii, którą dana substancja wykazuje, zależy od temperatury i ciśnienia.
Ciało stałe ma najmniejszą wewnętrzną energię z trzech stanów materii i zazwyczaj jest najfajniejsze. Cząsteczki ciała stałego są ułożone w ustalony wzór, niezależnie od otaczającego obszaru. Przykładem bryły jest kostka lodu.
Ciecze nie mają stałej struktury i mają nieco więcej przestrzeni między swoimi cząsteczkami. Dostosowują swoją strukturę molekularną do pojemnika, w którym są przechowywane i podlegają grawitacji. Ciecze mają określoną lepkość lub łatwość płynięcia. Woda jest jedną z najmniej lepkich cieczy, ponieważ cząsteczki wody poruszają się swobodnie. Kiedy materia jest w postaci płynnej, ma więcej energii cieplnej niż w postaci stałej.
Gazy mają jeszcze więcej energii cieplnej i swobody ruchu niż ciecze; w rzeczywistości zajmują cały pojemnik, w którym są przechowywane. Para jest gazową postacią ciekłej wody. Nie wszystkie związki wykazują wszystkie trzy stany materii; dwutlenek węgla, na przykład, przechodzi w formę stałą i gazową. Tak to się nazywa suchy lód.
