Żywe istoty mają sześć cech określających życie: są zbudowane z komórek, używają energii, rosną, rozmnażają się, reagują na otoczenie i same się regulują. Siódmy charakterystyka jest często dodawana do listy, co oznacza, że żywe organizmy mają biologiczną strukturę.
Organizmy jednokomórkowe, takie jak bakterie, są uważane za żywe, ponieważ posiadają wszystkie cechy. Wirusy, które są czynnikami zakaźnymi, zwykle nie są brane pod uwagę, ponieważ nie zużywają energii, nie rosną, nie mogą się rozmnażać niezależnie i nie reagują na środowisko. Wielokomórkowe istoty, takie jak ludzie, często mają inne organizmy żyjące w ich ciałach.
Organizmy są klasyfikowane na podstawie ich wspólnych cech i wspólnego pochodzenia. Te klasyfikacje są podzielone na kategorie, które są dalej dzielone przez ich podkategorie. Podziały te obejmują domenę, królestwo, typ, klasę, porządek, rodzinę, rodzaj i gatunek.
Uważa się, że życie na Ziemi rozpoczęło się co najmniej 4,25 miliarda lat temu, około 290 milionów lat po powstaniu Ziemi. Najwcześniejsze dowody, jakie ludzie znaleźli dla formy życia, to 3,7 miliarda lat biogenicznego grafitu. Podczas gdy Ziemia jest jedyną znaną planetą zawierającą życie, zakłada się, że inne formy życia będą obecne w Układzie Słonecznym i poza nim.
