Trzy etapy oddychania komórkowego obejmują glikolizę, łańcuch transportu elektronów i cykl kwasu cytrynowego, znany również jako cykl Krebsa lub cykl kwasu trójkarboksylowego. Oddychanie komórkowe odnosi się do zestawu procesów biochemicznych zaangażowanych w syntezę trójfosforanu adenozyny lub ATP, który dostarcza energii niezbędnej dla przetrwania organizmu.
W procesie glikolizy cząsteczki glukozy przechowywane w pożywkach i przyjmowane do organizmu są rozbijane na pirogroniany, które z kolei zamieniają się w acetylo-CoA podczas cyklu kwasu cytrynowego. Nośniki elektronów NADH i FADH 2 , które są wytwarzane podczas tego etapu, ulegają utlenianiu w łańcuchu transportu elektronów. Pod koniec trzeciego etapu powstaje 36-38 ATP.
