Luigi Galvani pokazał, że mięśnie i komórki nerwowe zawierały i transportowały siły elektryczne, które wywoływały skurcze mięśni, zjawisko, które nazwał "zwierzęcą energią elektryczną". Galvani wykazał to, pokazując, że mięśnie martwych żabich nóg drgnęły, gdy przywiązano długi metalowy drut i wskazał na niebo podczas burzy.
Przed odkryciem Galvaniego w latach 1780-tych wiodąca teoria na temat poruszania się mięśni opisywała ideę, że nerwy są rurami, które transportują płyn i powietrze. Teorię tę nazwano "balonem" i dalej opisywano, w jaki sposób ciało porusza się z powodu rozszerzania się rur. Wczesny sceptycyzm teorii elektryczności zwierząt Galvani wywołuje wątpliwości, szczególnie z twierdzeniem Alessandro Volty, że druty Galvani były przyczyną poruszających się mięśni. Galvani spędził ostatnie lata swojego życia broniąc swojej teorii, umierając w 1798 roku, w depresji i ubóstwie. Galvani został uznany za odnoszącego sukcesy w udowodnieniu swojej teorii, zanim umarł, naciskając nerwy bezpośrednio na tkankę mięśniową i odtwarzając skurcze mięśni.
Dziś Galvani jest przypisywany za prawidłową identyfikację roli elektryczności u ludzi i kładąc fundament pod elektrofizjologię i neuronaukę. Galvani prawidłowo sformułował, że powłoka wokół nerwów byłaby nieprzewodząca, a impulsy elektryczne przemieszczały się przez małe otwory między nerwami i mięśniami, które zostały ostatecznie zidentyfikowane i są teraz nazywane kanałami jonowymi.
