Trzy przykłady dysonansu poznawczego mogą obejmować palacza, który pali dym, pomimo świadomości, że szkodzi zdrowiu, członek kultu, który zmienia swoje przekonania, gdy są udowodnione, że nie mają racji, a ktoś, kto raz go oszukuje, ale rozwiązuje Nigdy więcej tego nie robić. W każdym przypadku jednostka próbuje rozwiązać napięcie wywołane zachowaniem niezgodnym z ich przekonaniami.
Na przykładzie palacza lub członka kultu, same przekonania zmieniają się w celu dopasowania do nowego postrzegania rzeczywistości. Jest to powszechnie nazywane "racjonalizacją". W ostatnim przypadku oszusta, samo zachowanie zostało zmienione, aby przylegać do przekonań.
