Kokony owadów prawie zawsze używają do pewnego stopnia jedwabiu, ale główne materiały składające się na kokon mogą obejmować własne włosy, gałązki i liście larwy; oprócz fekaliów, zrębków lub piasku. Różne gatunki różnią się materiałami, z których wykonane są ich kokony, a także ich kształtem i lokalizacją.
Larwy owadów tworzą kokony, aby chronić poczwarki, lub nieruchliwą formę, z której przekształcają się z robaczywopodobnych larw w ich dorosłe formy. Produkują jedwab do swoich kokonów ze struktur na końcach ich brzucha, które wytwarzają klejopodobny materiał, który twardnieje w jedwab. Jedwab jest bardzo silny, ale dla wielu gatunków jest to tylko klej, który utrzymuje inne elementy kokonu w miejscu. Wiele owadów, takich jak większość motyli, nie używa kokonu, zamiast polegać na twardym poczwarce lub zewnętrznej skorupce pupa, dla ochrony.
Tworzenie kokonu pomaga przetrwać poczwarce, ale gdy pojawi się dorosły owad, musi być w stanie uciec. Różne owady mają różne mechanizmy, które wykorzystują do tego celu. Owady z gryzącymi ustami mogą swobodnie przeżuwać. Inne owady wydzielają płyn, który zmiękcza kokon, a następnie po prostu wypycha się. Inni budują struktury w kokonie, które otwierają się łatwo od środka.
