Główną wadą grzebania śmieci na wysypiskach jest możliwość zanieczyszczania otaczającej gleby i wód gruntowych toksynami i odciekami. Kiedy śmieci się rozkładają, uwalnia metan i inne gazy cieplarniane, które przyczyniają się do zmiany klimatu i mogą również powodują problemy zdrowotne dla ludzi i zwierząt.
Śmieci zwykle zawierają ogromną ilość toksycznych chemikaliów, takich jak rtęć, arsen, ołów i PCV. Te toksyny gromadzą się na składowisku w miarę upływu czasu i mogą potencjalnie zanieczyszczać środowisko oraz powodować poważne szkody w otaczającym obszarze, jeśli nie są w nim zawarte. Innym potencjalnie głównym źródłem zanieczyszczeń jest odciek, który jest wysoce toksyczną cieczą, która tworzy się, gdy śmieci zepsują się.
Kolejnym problemem jest gaz wysypiskowy, który odnosi się do ogromnych ilości dwutlenku węgla, metanu i innych szkodliwych gazów cieplarnianych wytwarzanych podczas rozkładu. Oprócz niszczenia środowiska, metan jest niezwykle łatwopalny i zdarzały się przypadki przenikania do budynków w pobliżu składowisk odpadów i wywoływania wybuchów.
Wszystkie te problemy są pogarszane przez fakt, że większość śmieci na wysypiskach śmieci trwa setki do potencjalnie tysięcy lat. Oznacza to, że wszystkie te problemy mogą się utrzymywać, a nawet pogarszać z czasem.
