Konwekcja nie występuje w ciałach stałych, ponieważ cząsteczki w niej zawarte są zbyt ciasno upakowane, aby ułatwić proces. Konwekcja wymaga rzeczywistego ruchu między cząstkami w substancji w celu przeniesienia ciepła, co jest możliwe tylko w płynny stan skupienia, taki jak ciecz lub gaz.
Podczas konwekcji ciepło jest przenoszone przez ruch masy płynu. Ten ruch wytwarza prądy cieplne, które pobierają ciepło w określonych kierunkach i umożliwiają jego cyrkulację w systemach. Substancje ciekłe i gazowe mają cząstki, które swobodnie przepływają wewnątrz substancji i umożliwiają przepływ prądów bez zakłócania ogólnego stanu skupienia. Bryły składają się z cząstek, które są ciasno upakowane i nie pozwalają na duży ruch inny niż poruszanie i kolizja.
Substancje stałe mogą przenosić ciepło przez przewodzenie. Przewodnictwo to proces, w którym poruszone cząsteczki w substancji zderzają się z pobliskimi cząstkami i przekazują swoją energię. Ciecze i gazy mogą również przenosić ciepło przez przewodzenie, ale są mniej wydajne w tym procesie, ponieważ wymagają bezpośredniego kontaktu i kolizji między cząstkami. Przewodność cieplna jest związana z przewodnością elektryczną i obie mogą się znacznie różnić w zależności od związków chemicznych lub pierwiastków, chociaż ogólnie rzecz biorąc najlepsze przewodniki obu są związkami metali.
