Właściwości chemiczne radu to jego wysoka reaktywność, która nieustannie rozkłada się i przechodzi w inne elementy. Większość izotopów radu lub atomów, które mają różną liczbę neutronów niż normalny atom radu, są niestabilne i radioaktywne.
Okres półtrwania najbardziej stabilnego izotopu radu, 226, wynosi 1600 lat. W tym czasie rozpada się na radon i wytwarza promieniowanie jonizujące. Są to cząstki alfa, beta i gamma.
Cząsteczki alfa to po prostu jądra atomów helu. Są naładowane dodatnio i łatwo się odchylają. Cząstki beta są elektronami o wysokiej prędkości, które mogą być odchylane przez pola elektryczne i magnetyczne. Promieniowanie gamma to rodzaje promieniowania elektromagnetycznego, na które nie mają wpływu pola elektryczne.
