Istnieją cztery części teorii rozwoju poznawczego postulowanej przez biologa Jeana Piageta dotyczące rozwoju umysłowego i psychicznego dzieci. Etapy są schematem, asymilacją, akomodacją i równowagą. Piaget twierdzi, że wczesny rozwój poznawczy obejmuje procesy oparte na działaniach, które później przechodzą do zmian w pracy umysłowej.
Pierwszym z nich jest schemat, który jest zarówno mentalnym, jak i fizycznym działaniem związanym z uzyskaniem, zrozumieniem i poznaniem. Druga dotyczy asymilacji, która jest procesem wchłaniania nowych informacji do naszego istniejącego schematu. Trzeci to zakwaterowanie, które jest częścią adaptacji, która polega na zmianie lub zmianie istniejących schematów w wyniku nowych informacji. Czwarty to równowaga, która stara się zachować równowagę między asymilacją a akomodacją.
Rzeczywiste stadia rozwoju poznawczego zaczynają się od fazy czuciowo-ruchowej, która ma miejsce w niemowlęctwie. Jest to etap, na którym inteligencja jest demonstrowana poprzez aktywność ruchową, a wiedza o świecie jest ograniczona, ponieważ opiera się tylko na interakcjach fizycznych. Następnie następuje etap przedoperacyjny, który ma miejsce w okresie dzieciństwa i wczesnego dzieciństwa. Na tym etapie zaczyna się używanie języka, rozwija się pamięć i wyobraźnia, ale myślenie wciąż odbywa się w sposób nielogiczny. Potem następuje betonowo-operacyjny etap dzieciństwa. Ten etap przechodzi wczesną młodość, kiedy rozwija się myślenie operacyjne i zdolność do wykonywania zadań klasyfikacji i porządku w sekwencji logicznej. Dziecko jest w stanie w tym momencie rozwiązywać problemy. Wreszcie pojawia się etap formalno-operacyjny, który przechodzi w dorosłość, gdzie myśl staje się bardziej abstrakcyjna i zawiera zasady logiki formalnej. Zdolność do generowania abstrakcyjnych twierdzeń, wielu hipotez i ich możliwych wyników jest oczywista. Myślenie staje się mniej powiązane z konkretną rzeczywistością.
