Według Reference.com nazwa wiatru jest oparta na kierunku kompasu, z którego wieje. Na przykład wiatr wiejący z północy znany jest jako "północny wiatr". " Kierunek wiatru jest wskazywany przez łopatki pogodowe, lekkie, płaskie elementy materiału zamontowane tak, aby swobodnie obracały się w płaszczyźnie poziomej.
Według About.com, dwa składniki wiatru to prędkość i kierunek. Nierówne nagrzewanie powierzchni Ziemi tworzy obszary o wysokim i niskim ciśnieniu. Takie różnice ciśnień powodują ruch powietrza. Siła tych systemów ciśnieniowych i ich względna odległość wpływają na prędkość wiatru.
Podczas gdy wiatry wieją zwykle na ścieżce z obszarów wysokiego ciśnienia do niskiego ciśnienia, obrót ziemi w kierunku wschodnim powoduje odchylenie powietrza na prawo od bezpośredniej ścieżki na półkuli północnej i na lewo na półkuli południowej . Według About.com, to odchylenie spowodowane przez obrót Ziemi jest znane jako siła Coriolisa. Siła Coriolisa jest proporcjonalna do prędkości wiatru, powodując jeszcze silniejsze wiatry. Siła Coriolisa zależy od szerokości geograficznej. Jego największe efekty występują na biegunach, ale nie ma ich na równiku.