Sztuczne satelity są używane do wielu celów, w tym do komunikacji, nawigacji, zbierania informacji o pogodzie, tworzenia map, a nawet szpiegowania. Sztuczne satelity występują w różnych formach, w tym w teleskopach i sondach. Wchodzą na orbitę wokół ziemskiej atmosfery lub podróżują na inne planety po wystrzeleniu rakietami i pozostają w atmosferze przez określony czas, zanim powrócą na Ziemię.
Satelity różnią się rozmiarem i złożonością oraz mają różne cechy, dzięki czemu nadają się do różnych funkcji. Kosmiczne teleskopy należą do największych i najbardziej innowacyjnych obiektów w kosmosie. Te teleskopy mają złożony układ wewnętrzny, z możliwością pobierania i przechowywania informacji. Teleskopy kosmiczne zbierają informacje o przedmiotach w przestrzeni kosmicznej, takich jak gwiazdy i inne planety. Obejmują one kilka znanych jednostek, takich jak Teleskop Kosmiczny Hubble'a. Te teleskopy dostarczają cennych informacji naukowcom i astronomom. Jednak zazwyczaj zajmują wysokie pozycje na liście drogich teleskopów. Niektóre wymagają częstej konserwacji, co wymaga wizyt astronautów. Sondy kosmiczne, w przeciwieństwie do teleskopów kosmicznych, nie krążą wokół Ziemi. Zamiast tego latają na odległe planety, a nawet inne systemy słoneczne, zbierając informacje i przywożąc dane naukowe. Oprócz zbierania informacji naukowych, satelity pomagają tworzyć mapy, dostarczać usługi nawigacyjne i korzystać z nich w wojsku, działając jako szpieg i statek rozpoznawczy.
