Według Encyclopedia Britannica, strefa pelagiczna lub otwarty ocean obejmuje zwierzęta sklasyfikowane jako zooplankton lub nekton. Zooplankton to małe organizmy dryfujące w prądach oceanicznych i stanowiące olbrzymią część oceaniczne zapasy żywności. Nekton to większe zwierzęta pływające niezależnie od prądu.
Trzy rodzaje reprezentują nekton strefy pelagicznej. Chordate nekton to zarówno kościste, jak i chrząstkowe ryby, gady morskie i ssaki morskie. Głowonogi, takie jak ośmiornica i kałamarnica, to niektóre z nektonów mięczaków. Stawonogi stanowią ostateczny rodzaj nektonu strefy pelagicznej, w tym kraby, homary i krewetki. Roślinożerny nekton jest rzadkością, ponieważ większość nektonów żyje w wyniku spożywania innych zwierząt.
