Pieczęcie mają szeroki wachlarz siedlisk na północnych i południowych półkulach, w zależności od ich gatunku. Jedyne, co łączy wszystkie siedliska fok, to fakt, że wszystkie one zawierają wodę.
Foki są częściowo nadwodnymi ssakami i są klasyfikowane jako płetwonogi. Większość życia spędzają w wodzie, lądując na lądzie, by rodzić, rodzić i uciekać przed drapieżnikami. Niektóre gatunki, takie jak foka Harfa, preferują zimne wody i klimat Arktyki, podczas gdy inne, takie jak foka pospolita, wolą wody Pacyfiku i rozciągają się od Alaski do Baja w Meksyku. Lampart morski jest najczęściej spotykany w wodach Antarktydy, ale żyje również w mniejszej liczbie na wybrzeżach Australii, Nowej Zelandii, Wysp Cooka, a nawet u wybrzeży Ameryki Południowej.
Wszystkie uszczelki mają pewne ogólne cechy fizyczne. Wszystkie mają opływowe ciała do poruszania się w wodzie i cztery płetwy. Ich ciała pokryte są miękkim futerkiem, a pod skórą wszystkie foki mają warstwę tłuszczu, co pomaga izolować je od niskich temperatur. Jednak foki, które żyją w chłodniejszym klimacie, mają więcej kwasów tłuszczowych niż te, które żyją w cieplejszym klimacie, nawet w obrębie tego samego gatunku pieczęci.
