Foki pospolite bronią się przed ludźmi i drapieżnikami, polegając na ich wrażliwym słuchu, aby je ostrzec i pozwolić im opuścić obszar. W okresie lęgowym samce chronią swoje terytorium przed rywalizującymi samcami, angażując się w stylizowane walki. Podczas gdy silni i szybcy pływacy, foki pospolite nie mają innych mechanizmów obronnych i często padają ofiarą zabójczych wielorybów, rekinów i okazjonalnie kojota lub ryśka.
Chociaż foki pospolite mają naturalnych drapieżników, są one klasyfikowane jako drapieżniki wierzchołkowe, żywiące się zarówno rybami, jak i bezkręgowcami. Ich bardzo ostry słuch jest 14 razy bardziej wrażliwy pod wodą niż na lądzie, pozwalając im na rozróżnienie między wezwaniami orków a ich nieszkodliwymi kuzynami. Ich wąsy są również w stanie wykryć delikatne wibracje w wodzie i mają doskonały zmysł węchu. Uważa się, że foki portowe porzucały ulubiony obszar odpoczynku z powodu ludzkich zakłóceń, reagując na obecność ludzi z odległości sięgających nawet 300 stóp.
Maluchy są najbardziej wrażliwe, ale ewoluowały, by pływać od urodzenia, dając im przewagę, gdy uciekają przed drapieżnikami. Rosną też szybko, podwajając swoją wagę w pierwszym miesiącu i rzadko opuszczają swoją matkę lub inne młode. Dorośli ważą do 280 funtów.
