Nafta w stanie naturalnym jest przezroczystą, bezbarwną cieczą. Aby zachować zgodność z amerykańskim prawem podatkowym, nafta jest zabarwiona na czerwono.
Ustawa o ulgach podatkowych z 1997 r. wprowadziła nowy federalny podatek akcyzowy od nafty i nakazał, aby nafta sprzedawana do zastosowań, które nie podlegają opodatkowaniu, na przykład do ogrzewania, była barwiona na czerwono, aby zapobiec sprzedaży w zastępstwie opodatkowanego oleju napędowego .
Detaliści mogą sprzedawać czystą naftę, ale tylko w ograniczonych okolicznościach. Wielu sprzedawców opału sprzedaje jedynie czerwoną naftę.
Początkowo pojawiały się obawy, że składniki czerwonego barwnika będą miały wpływ na działanie nagrzewnic lub podgrzewaczy, ale jedynym zgłoszonym skutkiem jest odbarwienie knota grzejnika.
