W pogodny dzień niebo jest niebieskie do ciemnoniebieskiego. O świcie i zmierzchu odcinek nieba najbliższy słońcu zmienia się w odcienie czerwieni, pomarańczy i żółci. Kolor nieba determinowany jest przede wszystkim sposobem, w jaki cząsteczki powietrza rozpraszają światło względem kąta słońca.
Widoczne światło dociera do Ziemi jako pełne spektrum, białe światło, złożone ze wszystkich kolorów. Zjawisko rozpraszania Rayleigha wyjaśnia tendencję ziemskiej atmosfery do rozpraszania i rozprzestrzeniania niebieskiego światła bardziej niż zielone lub czerwone światło. Cząsteczki azotu i tlenu stanowią większość atmosfery, która absorbuje i odzwierciedla większość innych kolorów zanim dotrą one do powierzchni. Inne czynniki wpływające na kolor nieba to materiały i zanieczyszczenia w powietrzu oraz anatomia ludzkiego oka.
