Choć gwiazdy świecą na niebie przez cały czas, nie są widoczne w ciągu dnia, ponieważ jasność słońca pokonuje ciemniejsze gwiazdy. W nocy, bez interferencji ze strony promieni słonecznych, inne gwiazdy stają się widoczne.
W niektórych rejonach trudno jest dostrzec gwiazdy w nocy z powodu zanieczyszczenia światłem. Zbyt dużo światła pochodzi z budynków, parkingów, jezdni i innych budowli. Źródła te wyrzucają nadmierne światło do nieba i blokują światło gwiazd. Chociaż 15 000 gwiazd Drogi Mlecznej jest widocznych na odległych obszarach nocą, niektórzy obserwatorzy gwiazd miejskich mogą oglądać tylko mniej niż 500 gwiazd, nawet w pogodną noc.
