Wielki kryzys rozpoczął się w Stanach Zjednoczonych we wrześniu 1929 r. i trwał do 1939 r. Wraz z krachu na giełdzie w październiku 1929 r. depresja była odczuwana na całym świecie, a większość krajów doświadczała skrajnych trudności finansowych, niektóre w połowie 1940 roku.
W 1933 roku miliony Amerykanów nie pracowało, rolnicy musieli porzucić uprawy, ponieważ brakowało im funduszy na ich utrzymanie, ludzie głodowali, domy były zamykane, a prawie połowa banków narodowych była zamknięta. Prezydent Franklin D. Roosevelt zdał sobie sprawę z potrzeby interwencji i rozpoczął aktywny program o nazwie Nowy Ład. Dzięki projektom i prawom wprowadzonym w ramach Nowego Ładu Ameryka zaczęła odbudowę.
