Stany Zjednoczone zostały oficjalnie założone 4 lipca 1776 roku, kiedy Deklaracja Niepodległości została zatwierdzona przez 12 oryginalnych kolonii. Mimo że Deklaracja nie była formalnym dokumentem rządowym, ogłosiła, że państwa zjednoczyły się w swoim własnym kraju.
Późniejsze Artykuły Konfederacji, dokument rządowy, który dawał minimalną władzę rządowi centralnemu, był odpowiedni do prowadzenia nowego narodu przez wojnę o niepodległość. Jednak sprzeczki międzypaństwowe i problemy z państwami pomagającymi, które potrzebowały pomocy przeciwko powstaniu, pokazały, że te artykuły nie stworzyły rządu federalnego o wystarczającej mocy. Z tego powodu Kongres Kontynentalny opracował Konstytucję Stanów Zjednoczonych w 1787 roku, wprowadzając oficjalne zasady, którymi rządziłby nowy naród. Konstytucja została oficjalnie ratyfikowana przez dziewięć państw w 1788 roku.
