System podziału majątku rozpoczął się po zakończeniu wojny secesyjnej w 1865 roku. Na początku lat 70. XIX w. uprawa ziemi stanowiła podstawową metodę hodowlaną stosowaną na południu USA. Sharecroppers zwykle były czarnymi rodzinami, które nie miały innego sposobu na utrzymanie się po zakończeniu niewolnictwa.
W ramach systemu podziału majątku ludzie zajmowali i eksploatowali część gruntów należących do innego rolnika. Współwłaściciele dawali właścicielowi gruntów część zebranego plonu co roku jako opłatę za czynsz. Przedsiębiorcy musieli zapłacić właścicielowi gruntu za wszelkie narzędzia i zapasy, które musieli zakupić w ciągu roku, co spowodowało, że wielu udziałowców było zadłużonych i nie mogli zakupić gruntów własnych.
