Prosta forma matematyki została po raz pierwszy wynaleziona przez Sumerów w VI wpne. Ponieważ Sumerowie opracowali cywilizację rolniczą, potrzebowali matematyki jako sposobu mierzenia działek, osób podatkowych, sporządzić mapę nieba i opracować kalendarz księżycowy.
Sumerowie byli pierwszymi ludźmi używającymi abstrakcyjnych symboli do opisu dużych grup obiektów. Początkowo używali symboli do reprezentowania snopków pszenicy. W końcu opracowali pisanie pismem klinowym i prawdopodobnie używali surowego abacusa przed drugim wiekiem pne.
Sumerowie używali systemu numerycznego base 60. Policzyli przy użyciu 12 kości czterech palców jednej ręki.
