Chociaż praca dzieci istniała w pewnym stopniu od tysięcy lat, początek rewolucji przemysłowej w XVIII wieku był punktem zwrotnym dla eksplozji pracy dzieci. Podczas rewolucji przemysłowej większość rodziny polegały na swoich dzieciach do pracy.
Wysyłanie dzieci do szkoły nie było możliwe z dwóch powodów. Wielu rodziców nie mogło sobie pozwolić na wysyłanie swoich dzieci do szkoły, a także brak możliwości pracy dla dzieci. W Stanach Zjednoczonych reformy dotyczące pracy dzieci rozpoczęły się w latach 30. XIX wieku, a ustawy federalne wymagały ponad 100 lat minimalnych godzin pracy i wieku zatrudnienia.
