Maurice Wilkins i Rosalind Franklin współpracowali z kolegami w Instytucie Randall w King's, aby odkryć strukturę DNA w 1953 roku. W 1950 roku, wraz z Rayem Goslingiem, Wilkins zastosował optyczną spektroskopię w celu uzyskania pierwszych krystalicznych dyfraktogramów rentgenowskich DNA włókna. To odkrycie skłoniło kolegę Wilkinsa, Aleca Stokesa, do zaproponowania spiralnej struktury DNA.
Rosalind Franklin jest najbardziej znana z robienia zdjęć "Photo 51", które przyczyniły się do badań nad cząsteczką DNA. Jej zdjęcie zostało wykorzystane przez Francisa Cricka i Jamesa Watsona do opracowania własnego modelu cząsteczki DNA. Artykuł opublikowany przez Cricks'a i Watsona wraz z gazetą opublikowaną przez Wilkinsa, Franklina i Stokesa pojawił się w kwietniowym numerze "Nature" z kwietnia 1953 r., W którym omówiono ich odkrycia dotyczące struktury DNA. Dokumenty zainicjowały siedmioletni projekt badawczy autorstwa Wilkinsa i jego współpracowników, aby udowodnić hipotetyczny model zaprojektowany przez Cricka i Watsona.
James Watson, Francis Crick i Maurice Wilkins zostali uhonorowani Pokojową Nagrodą Nobla w 1962 roku. Nie uwzględniono Rosalind Franklin, ponieważ tylko trzech naukowców może dzielić Pokojową Nagrodę Nobla. Co zaskakujące, spośród czterech badaczy tylko Franklin posiadał dyplom z chemii. Wilkins posiadał dyplom z fizyki. Franklin zmarł w wieku 37 lat z powodu raka, a Wilkins przeszedł do znanej kariery.
