W przeciwieństwie do powszechnego mitu, że Krzysztof Kolumb "odkrył" Amerykę, nie był pierwszym Europejczykiem, który dotarł do Ameryki Północnej; ten zaszczyt należy do Leifa Eriksona, który wylądował w północnoamerykańskich lokalizacjach we współczesnej Kanadzie oraz w drugim wieku naszej ery, około 500 lat przed tym, jak Kolumb wylądował w tej części świata. Jednak ojciec Leifa Eriksona, Erik the Red, poprowadził pierwszą grupę europejskich kolonizatorów na Grenlandię, co prawdopodobnie czyni tę grupę pierwszym zbiorem Europejczyków, którzy postawili stopę i założyli swoje społeczeństwo w Ameryce Północnej. Chociaż Grenlandia jest oficjalnie terytorium duńskim, zwykle uważa się, że znajduje się ona w Ameryce Północnej, a nie w Europie.
Ci, którzy nie uważają, że Grenlandia jest częścią Ameryki Północnej, przypisują Leifowi Eriksonowi europejskie "odkrycie" Ameryki Północnej, dlatego jest on czasami określany jako pierwszy Europejczyk w Ameryce. Tak czy inaczej, istnieją fizyczne i zarejestrowane dowody potwierdzające fakt, że Krzysztof Kolumb nie był pierwszym Europejczykiem w Ameryce Północnej. Chociaż Kolumb wylądował znacznie dalej na południu, Leif Erikson i jego ojciec, Erik the Red, założyli europejskie kolonie w Ameryce Północnej na długo przed narodzinami Kolumba. Leif Erikson był także symbolem dla skandynawsko-amerykańskich imigrantów w czasach bardziej współczesnych.
