Wilhelm Johannsen ukuł termin "gen" w 1909 r. Jednak przed nim byli naukowcy tacy jak Gregor Mendel, Hugo de Vries, Carl Correns i Erich von Tschermak, którzy opracowali wszystkie teorie dotyczące wzorów dziedziczenia u roślin. Wszyscy zrozumieli, że cechy mogą zostać odziedziczone, ale nie wizualizowali genów ani nie potwierdzili ich istnienia.
Odkrycie genów pochodzi od wielu różnych naukowców w ciągu wielu różnych lat. Każdy naukowiec rozszerzył działalność naukowców, którzy pojawili się przed nimi, aby wniknąć głębiej w ideę genetyki. Dopiero pod koniec 19 wieku i na początku 20 wieku, że chromosomy i geny zostały po raz pierwszy zaobserwowane.
