Albertus Magnus odkrył pierwszy element, Arszenik, w 1250 roku. Żywioł był podejrzany przez tysiące lat, zanim został oczyszczony i zidentyfikowany.
Arsen jest pierwiastkiem w skorupie ziemskiej występującym naturalnie. Zwykle z wieloma innymi pierwiastkami, w tym tlenem, siarką i chlorem, tworzy się związek nieorganiczny. Ludzie mogą być narażeni na działanie arsenu, jeśli pracują w miejscach niebezpiecznych odpadów. Narażenie na wysoki poziom tego pierwiastka może ostatecznie spowodować śmierć, a wielokrotne narażenie na niskie poziomy arsenu może spowodować odbarwienie skóry, a nawet pojawienie się brodawek lub zrogowacenia.
