Żelazo to pradawny element, który nie ma konkretnej daty odkrycia i żaden naukowiec nie uzna za jego wykrycie. Wykorzystanie żelaza pochodzi od Egipcjan, którzy używali go przed 3400 r. Biblia wspomina żelazo kilka razy.
Pliniusz Starszy, historyk, który pisał w pierwszym wieku w A, zauważył, że żelazo było używane w domach i broni tamtej ery. Żelazo zmieszane z innymi materiałami sprawia, że jest on mocniejszy niż w czystej postaci, którą trudno jest oddzielić od zanieczyszczeń. Grupa badaczy, Claude Louis Berthollet, Gaspard Monge i C.A. Vandermonde odkrył w 1786 roku, że żelazo zmieszane z węglem wytwarza stal.
