Teorię komórki, która składa się z trzech różnych, ale pokrewnych elementów, odkryli i opracowali Matthias Schleiden, Theodor Schwann i Rudolph Virchow. Wszyscy trzej mężczyźni byli naukowcami w Niemczech, którzy żyli w latach 1800, ale nie pracowali wspólnie nad rozwojem teorii.
Pierwsza część teorii komórki stwierdza, że wszystkie żywe istoty na Ziemi składają się z komórek; tę część teorii komórkowej ustalił botanik Matthias Schleidan. Druga część, określona przez zoologa Theodora Schwanna, stwierdza, że komórki stanowią podstawowe jednostki każdej żywej istoty. Za trzecią część odpowiedzialny był lekarz Rudolph Virchow, który twierdzi, że żywe komórki pochodzą z innych żywych komórek.
