System metryczny został opracowany przez grupę francuskich naukowców po zakończeniu rewolucji francuskiej i opierał się na pomysłach opracowanych w XVII wieku. Od 2015 r. Tylko garstka krajów nie używa systemu metrycznego, takiego jak Stany Zjednoczone i Liberia.
Podstawowa koncepcja systemu metrycznego przyjęła ideę systemu pomiaru opartego na liczbach dziesiętnych i wyrażonego za pomocą wielokrotności 10. System metryczny został tymczasowo zniesiony w latach 1812-1840 we Francji przez Napoleona. W tym czasie zaczęły się adopcje w innych krajach, zazwyczaj po okresie politycznych wstrząsów.
