Pierwszy tramwaj elektryczny został wynaleziony przez Franka Sprague, inżyniera elektryka pracującego dla Thomasa Edisona. Sprague zainstalował pierwszy elektryczny system tramwajowy na dużą skalę w Richmond w stanie Wirginia w 1888 roku.
Większość wagonów tramwajowych przed 1888 r. była ciągnięta przez konie. Próby zostały wykonane w 1873 roku, aby zastąpić konne samochody kolejkami linowymi, które biegły po kablach ukrytych pod ulicami. Większość miast zmieniła się jednak w samochody elektryczne napędzane przewodami napowietrznymi. Elektryczne samochody napędzane były długimi słupami, które rozciągały się od dachu po przewody. Samochody te stały się znane jako wózki, nazwane na cześć urządzenia trawlera łączącego samochody z przewodami napowietrznymi.
