Pierwotny wynalazca ołówka mechanicznego jest gotowy do debaty. Istnieją udokumentowane odniesienia do ołówka ołówkowego już w 1565 r. i najwcześniejsza znana wersja tego, co jest obecnie uważane za nowoczesne ołówek został znaleziony w 1791 roku. Istnieje również wiele patentów na różne wersje.
Pierwszy patent zarejestrowany dla ołówka mechanicznego został złożony w Anglii w 1822 roku. Sampson Mordon i Gabriel Riddle wymyślili to, co było zasadniczo wielokrotnego napełniania uchwytem. W 1860 r. Niemiecki wynalazca A.W. Faber stworzył uchwyt, który był bardziej pusty niż oryginał i mógł zmieścić dłuższe kawałki ołowiu. W rok później stworzył mechanizm blokujący i zamykający. W 1906 r. Chorwacki wynalazca Slavoljub Eduard Pankala zarejestrował patent na to, co nazwał automatycznym ołówkiem, aw 1915 r. Dwóch różnych mężczyzn zarejestrowało patenty w dwóch różnych krajach. Pierwszym z nich był Tokuji Hayakawa w Japonii, który stworzył mechanizm oparty na śrubach i metalowy trzon. Drugi, amerykański wynalazca, Charles Keeran, opracował mechanizm oparty na grzechotce, by podawać ołów przez ołówek. Stopniowe zmiany i udoskonalenia, które miały miejsce od prawie 100 lat, przyczyniły się do tego, co jest obecnie nowoczesnym ołówkiem mechanicznym.
