Kolonia Jamestown została założona przez firmę Virginia w 1607 roku. Nazwana na cześć dziewiczej królowej, Elizabeth I, Virginia Company była spółką joint venture z udziałem około 100 kolonistów. Wśród liderów znaleźli się Christopher Newport i John Smith.
Osada miała początkowo wiele różnych nazwisk, w tym James Forte i James Cittie, każdy nazwany imieniem James River, na której założono Jamestown.
Karta do podróży transatlantyckiej Kompanii Wirginii i osady Nowego Świata została przyznana przez króla Jakuba I. Głównym celem było poszukiwanie złota i srebra, a także zlokalizowanie drogi wodnej pomiędzy wybrzeżem Atlantyku i Pacyfiku, która mogłaby służyć jako szlak handlowy do Azji Wschodniej.
