Lampy sodowe działają, wykorzystując wysokie temperatury do wytwarzania ciepła, które generuje światło. Kolor i żywiołowość lamp wytwarzanych przez lampy sodowe zmienia się w zależności od ciśnienia lampy (czyli niskiej lub wysokiej ) i temperatura osiągnięta przez komorę wewnętrzną. W niższych temperaturach światła sodowe na ogół zaczynają się od czerwonych żarówek, a następnie zmieniają kolor na żółty i pomarańczowy, gdy zyskują ciepło.
Niskociśnieniowe lampy sodowe są często używane w Europie w celu oświetlenia zewnętrznego. Światła te emitują intensywny cytrynowy odcień żółty po osiągnięciu swoich największych temperatur wewnętrznych. Lampy te wykonane są z metalu sodowego, który pomaga nadać kształt lampom w ich stałej formie. Sód metalowy tworzy szkielet rury łukowej, która służy jako komora do przesyłania par sodu, które powstają, gdy wytwarzane są niskie poziomy ciepła. Gdy powietrze się ogrzewa, para sodowa zamienia się w gazowy neon, który ma czerwony wygląd. Gdy gaz się nagrzewa, jego czerwony kolor przechodzi w pomarańczowy i ostatecznie osiąga żółty kolor w najgorętszym miejscu. Niektóre lampy, zwłaszcza te o niższych wartościach napięcia, oprócz gazów neonowych wytwarzają gaz argonowy, który nadaje im bardziej miękki kolor i łagodniejszy blask niż ich odpowiedniki o wyższym napięciu.
