Poziome wiersze w układzie okresowym pierwiastków nazywają się kropkami. Każdy element w okresie ma taką samą liczbę orbitali atomowych. Na przykład wodór i hel znajdują się w pierwszym okresie, więc obie mają elektrony w jednym orbicie.
Kolumny na stole dzielą elementy na grupy o tej samej liczbie elektronów w ich zewnętrznych powłokach. Te elektrony, zwane elektronami walencyjnymi, powodują, że mają wspólne właściwości chemiczne. Na przykład, gazy szlachetne mają pełnowartościowe powłoki, więc są niereaktywne, a halogeny, takie jak fluor i chlor, energicznie reagują z metalami alkalicznymi, takimi jak sód i potas.
