Historycy nie są pewni, skąd pochodzi pierwszy kurczak. Pierwsze historyczne odniesienie do kurcząt mogło mieć miejsce w 2000 r. w Bazylei, w Mezopotamii. Jest to dyskusyjne, ponieważ ptak był nazywany "ptakiem Meluhhy", chociaż uczeni przyznają, że jest to możliwe, że ptak był kurczakiem.
Chociaż nie jest to jednoznaczne, inna teoria dotycząca pochodzenia kurczaka sugeruje, że kury mogły rozprzestrzenić się na zachód od doliny Indusu. To tu, ponad 4000 lat temu, miasta-państwa starożytnej cywilizacji prowadziły ożywiony handel z Bliskim Wschodem. Archeolodzy odzyskali także kości kurczęcia z Lothal, które kiedyś było wielkim portem na zachodnim wybrzeżu Indii, podnosząc możliwość, że ptaki mogły zostać przewiezione na Półwysep Arabski jako ładunek lub zaopatrzenie
Teksty religijne sugerują, że kury pochodzą od stworzenia świata. Ponadto w Biblii chrześcijańskiej, w księdze Mateusza 23:37, Jezus porównuje swoją troskę o naród jerozolimski do kury opiekującej się jej potomstwem, co sugeruje, że kury powstały przed narodzinami Chrystusa.
Kurczęta odegrały ważną rolę w cywilizowanym świecie, nie tylko jako źródło pożywienia, ale Rzymianie wzięli kurczaki z nimi w bój i obserwowali ich zachowanie jako znak, chorobę lub szczęście.
