Największe złoża szafirów znajdują się na Madagaskarze, w wschodniej Australii, Afryce Wschodniej, Chinach, Sri Lance, Tajlandii i Montanie. W tym samym czasie Madagaskar wyprodukował ponad połowę światowego szafiru. Te kamienie szlachetne wydobywa się ze skał magmowych i metamorficznych.
Na początku XXI wieku Madagaskar wyprodukował około połowy światowych szafirów po odkryciu dużego depozytu. Nie trwało długo po odkryciu, że najłatwiejsze do wydobycia szafiry zostały usunięte, a górnicy zaczęli głębiej kopać, aby znaleźć dodatkowe złoża kamieni szlachetnych.
Gdy znajduje się w całej skale, szafir jest uważany za część pierwotnego depozytu. Szafiry odkryte w pokładach potoków, gdzie są uwalniane po pęknięciu skały, są uważane za złoża wtórne. Jednak z biegiem czasu, jeśli znaczna liczba szafirów gromadzi się w danym strumieniu lub rzece, miejsce to znane jest jako depozyt aluwialny. Są to na ogół najbardziej intratne depozyty dla górników, ponieważ wysokie stężenia kamieni szlachetnych są łatwe do usunięcia. Ci, którzy polują na aluwialne szafiry, są w stanie to zrobić z sita, kosza lub patelni. Większość krajów ze znacznymi ilościami szafirów ściśle reguluje usuwanie kamienia, aby uniknąć nadużywania ziemi.
