Według Amerykańskiej Unii Geofizycznej, formy lawy w płaszczu Ziemi i wypływają na powierzchnię przez wulkany. Wewnętrzne ciśnienie gazu wewnątrz wulkanu powoduje wypluwanie lawy z natężeniem ciśnienia w zależności od tego, jak dużo i jak szybko.
Woda, ciśnienie i temperatura to trzy czynniki, które powodują powstawanie lawy. Płaszcz Ziemi jest wypełniony kryształami, a gdy te kryształy będą wystarczająco gorące, zaczynają się topić, tworząc lawę.
Lawa trafia na powierzchnię Ziemi z kilku różnych powodów. W przypadku formowania się wysp hawajskich, lawa wyszła na powierzchnię, ponieważ w warstwach Ziemi nastąpiło nagromadzenie ciepła. Innym razem jest to spowodowane zmianami w skorupie kontynentalnej, szczególnie jeśli jest ona doprowadzona do tego samego poziomu, co gorący płaszcz.
