Ryby, które składają jaja, nie wykazują prawie żadnych widocznych oznak ciąży, chociaż ci, którzy noszą żywą rybę, zaczynają wykazywać wyraźne wybrzuszenia brzucha, jak również ogólny letarg i oznaki skrytości w akwarium. W akwarium z kilkoma rybami jest dość oczywiste, które ryby są w ciąży, ponieważ reszta ryb pozostaje w ich normalnie smukłej formie.
Oprócz obrzęku brzucha niektóre gatunki żywych ryb rozwijają grawitację lub ciemną plamę w pobliżu płetwy odbytowej. Samca ryby zapładniają jaja, gdy są jeszcze wewnątrz samicy, a młode ryby rodzą się na żywo, pływając samodzielnie w krótkim czasie. Ryby, które rodzą młode do życia, to m.in. mięczaki, tarki, szczupaki, mieczyki i gupiki.
Matki, które mają nadać życie na żywo stają się coraz bardziej małomówne, ukrywając się wśród zamków i liści w akwarium. Szukają bezpiecznego miejsca na urodzenie, które odbędzie się w pobliżu, bez niebezpieczeństw związanych z ofiarami. W miarę jak ryby matki rosną i zbliżają się do porodu, zwiększają swoją wielkość, ale tracą energię. Często pływają powoli i ograniczają jedzenie. Zmiany te wskazują, że matka wkrótce urodzi.
