Badania krwi są wykorzystywane do wykrywania markerów nowotworowych, które są również nazywane markerami nowotworowymi i biomarkerami we krwi, według American Society of Clinical Oncology. Markery nowotworowe są substancjami często wytwarzanymi przez komórki rakowe, chociaż zdrowe komórki również mogą je wytwarzać.
Chociaż nie jest to zalecane jako jedyne narzędzie diagnostyczne, gdy wykorzystywane w połączeniu z innymi metodami diagnostycznymi, markery nowotworowe są przydatne do wykrywania obecności raka. Markery nowotworowe są powszechnie używane do badań przesiewowych osób z wysokim ryzykiem w przypadku poszczególnych rodzajów nowotworów, ponieważ markery nowotworowe mogą w niektórych przypadkach pojawić się we krwi przed wystąpieniem jakichkolwiek objawów, zauważa American Society of Clinical Oncology.
Ponadto testy na markerach nowotworowych mogą pomóc w potwierdzeniu diagnozy raka, gdy są stosowane z innymi rodzajami testów diagnostycznych; mogą również sterować przebiegiem leczenia. Na przykład lekarze mogą użyć testu markera nowotworowego, aby zdecydować, czy dodać do planu leczenia terapie, takie jak immunoterapia lub chemioterapia, lub określić, czy terapia działa, stwierdza Amerykańskie Towarzystwo Onkologii Klinicznej. Od 2015 r. Testy markerów nowotworowych są wykorzystywane do poszukiwania szeregu nowotworów. Przykładowo, test na receptor ludzkiego naskórkowego czynnika wzrostu 2 jest przydatny w badaniach przesiewowych w kierunku raka sutka, podczas gdy specyficzny dla prostaty test na marker antygenu nowotworowego służy do badania przesiewowego raka prostaty.
