Żarłacze bytujące mają wyjątkową zdolność do życia w słonej lub słodkiej wodzie i są czasami widywane na jeziorze Michigan. Według Shark Savers osiągają to, stosując proces zwany osmoregulation. Ten proces utrzymuje stały poziom wody w zwierzęciu i zmniejsza wpływ otoczenia. Docierają do jeziora Michigan, przechodząc w górę rzeki Missisipi, która łączy się z rzeką Illinois.
Żarłacze byki są jednym z zaledwie dwóch gatunków rekinów zdolnych do życia w słodkiej wodzie. Ta zdolność pozwala rekinowi zmienić poziom soli, aby dostosować się do słodkiej wody. Kiedy rekin byk wchodzi do słodkiej wody, oddaje mocz znacznie więcej, aby zredukować mocznik i sód w nerkach. To pozwala rekinowi przetrwać zmianę zasolenia. Byki rekiny wpływają do słodkiej wody, aby ich nowonarodzone szczenięta były bezpieczne przed drapieżnikami. Jeziora oferują również dobre polowanie na rekiny i ich młode.
Żarłacze byka nie rodzą w słodkiej wodzie. Aby urodzić lub zostać partnerem, rekiny byka wolą pływowe strumienie, które są mieszaniną soli i świeżej wody. Na wodach w Stanach Zjednoczonych mieszkają w Zatoce Meksykańskiej i na wschodnim wybrzeżu, zgodnie z National Wildlife Federation.
How Stuff Works wyjaśnia, że po huraganie Katrina wiele rekinów byków weszło do jeziora Ponchartrain w Luizjanie. Byk rekinów zwykle podróżuje 118 mil do jeziora Nikaragua przez rzekę San Juan i daleko w górę Amazonki. Mieszkają także w Południowej Afryce w ujściu rzeki Saint Lucia, która jest uważana za jedną z najbardziej słonych zbiorników wodnych na świecie.
