Dwutlenek węgla dostaje się do liści przez małe otwory zwane aparatami szparkowymi. Te specjalistyczne otwory otwierają się w ciągu dnia, aby umożliwić wymianę dwutlenku węgla i wody w procesie znanym jako transpiracja.
Liść rośliny jest chroniony przez woskowatą substancję zwaną naskórkiem. Zapobiega to przedostawaniu się do liścia powietrza zawierającego dwutlenek węgla. Ponieważ dwutlenek węgla jest jednym z głównych składników napędzających fotosyntezę, liście roślin przystosowały się i wyewoluowały te wysoce wyspecjalizowane struktury, aby umożliwić przejście dwutlenku węgla. W niektórych jednokomórkowych i morskich roślinach autotroficznych dwutlenek węgla swobodnie wchodzi bez przechodzenia przez jakąkolwiek wyspecjalizowaną część.
