Obiekt naładowany elektrycznie jest zbudowany z atomów, które nie zawierają równej liczby elektronów i protonów, dając im dodatni lub ujemny ładunek, podczas gdy obiekt spolaryzowany elektrycznie jest wykonany z atomów, które mają ładunek obojętny, ale elektrony i protony zmieniły swoją orientację w każdym atomie. Atomy naładowane elektrycznie są nazywane jonami.
Cząstka naładowana elektrycznie, która zawiera mniejszą liczbę elektronów niż protony, ma ogólny dodatni ładunek elektryczny i jest nazywana kationem. Rewers, elektrycznie naładowana cząstka o większej liczbie elektronów niż protony, ma ogólny ładunek ujemny i jest nazywany anionem. Atomy stają się jonami poprzez interakcje i wymianę elektronów z innymi cząsteczkami. Są na ogół mniej stabilne niż atomy, które mają taką samą liczbę protonów i elektronów.
Polaryzacja elektryczna dotyczy sposobu, w jaki obiekt współdziała z polem elektromagnetycznym. Gdy elektrony i protony zmieniają pozycje w stosunku do biegunów atomu, zmieniają się właściwości magnetyczne układu. Polaryzacja magnetyczna jest kluczowym zachowaniem w badaniu elektromagnetyzmu i tworzenia magnesów. Czasami określa się go mianem gęstości polaryzacji i mierzy się za pomocą jednostek kulombowych na metr kwadratowy.
